Lai nodrošinātu, ka gaisa spilvens tiek atvērts atbilstošā laikā, autoražotāji ir nosausmojuši gaisa spilvena iedarbināšanas nosacījumus. Tikai tad, kad šie nosacījumi būs izpildīti, drošības spilvens eksplodēs. Lai gan dažos satiksmes negadījumos automašīnā sēdošie tika notriekti ar asinsizliešanu, un pat viņu dzīvībai draudēja briesmas, un automašīna bija tuvu nodošanai metāllūžņos, taču, ja gaisa spilvena sprādziena nosacījumi netiks izpildīti, drošības spilvens neatslēdzas.
Gaisa spilvena izvēršanai nepieciešams pienācīgs ātrums un sadursmes leņķis. Teorētiski tikai tad, kad transportlīdzeklis tieši transportlīdzekļa priekšā atsitas pret fiksētu objektu pozīcijā starp aptuveni 60° no kreisās un labās puses, ar ātrumu, kas lielāks par 30 KM/h, drošības spilvenu var atvērt. Šeit minētais ātrums nav transportlīdzekļa ātrums, kā mēs to parasti saprotam, bet ātrums, kādā transportlīdzeklis saduras ar salīdzinoši stingru fiksētu šķērsli testa telpā. Faktiskajā sadursmē transportlīdzekļa ātrums ir lielāks par testa ātrumu, lai atvērtu gaisa spilvenu.
Kad auto avarē, galvenās stresa daļas ir buferis un virsbūves sliede. Lai buferētu sadursmes triecienu, automašīnas virsbūves priekšējā daļa lielākoties ir projektēta ar sadursmes buferi, un arī automašīnas virsbūves stīvums ir nevienmērīgs. Dažos negadījumos, piemēram, kad automašīnai un kravas automašīnai bez aizmugurējiem aizsargiem ir caurduroša sadursme vai automašīna apgāž pēc sadursmes ar aizsargmargu, vai automašīnas virsbūves sānu sadursme, šādos negadījumos bieži vien nav tiešas sadursmes ar automašīnas virsbūves priekšpusi. Galvenais iemesls ir sadursme starp automašīnas virsbūves augšējo daļu un sāniem. Sadursmes virsbūves daļas stingrība ir ļoti maza. Lai gan salonā notikusi liela deformācija, nodarot ievainojumus vai iet bojā automašīnā sēdošie, dažkārt gaisa spilvenu nevar atvērt nepareizas sadursmes daļas dēļ.