Citoloģija ir bioloģijas nozare, kas pēta šūnu morfoloģiju, struktūru un funkciju, kā arī bioloģiju, kas saistīta ar šūnu augšanu, diferenciāciju un evolūciju. Organismu fizioloģiskās funkcijas un visas dzīvības parādības tiek izteiktas ar šūnām kā pamatvienību. Tāpēc, neatkarīgi no izpratnes par organismu ģenētiku, attīstību un fizioloģiskajām funkcijām, citoloģija ir būtiska patoloģijai, farmakoloģijai utt., kā ārstēšanas un lauksaimniecības audzēšanas pamatā.
Jebkura bioloģiska parādība nāk no šūnu funkcijas, tāpēc visas bioloģijas jomas ir saistītas ar citoloģiju. Citoloģijas kā disciplīnas neatkarība ir no M. J. Šleidena (1838) un T. Švana (1839) šūnu teorijas izveidošanas. Līdz ar bioloģiskās audu kultūras, mikrodiskusekcijas, elektronu mikroskopijas, ultravioletās mikroskopijas, fāzes kontrastmikroskopijas, ultracentrifugācijas un liofilizētās žāvēšanas tehnoloģijas attīstību ir izstrādātas šūnu struktūras fizioloģiskās funkcijas, mitoze, intracelulārais osmotiskais spiediens un šūnu membrānas caurlaidība. Šī aspekta teorija ir izstrādāta un apstiprināta. Pēc ienākšanas 20. gadsimtā citoloģijas pielietojums ir piesaistījis arvien lielāku uzmanību.