Virsmaktīvā viela ir viela, kas var ievērojami samazināt mērķa šķīduma virsmas spraigumu. Tam ir fiksēta hidrofilā un lipofīlā grupa, un to var izlīdzināt uz šķīduma virsmas. Virsmaktīvo vielu molekulārā struktūra ir amfifila: viens gals ir hidrofila grupa, bet otrs gals ir hidrofobā grupa.
