Augstsprieguma līdzstrāva tiek uzklāta uz stikla caurules, kas ir tuvu vakuumam iekšpusē un noslēgta ar metāla elektrodiem abos galos, un katods izstaros katoda starus vienā galā. Dienasgaismas ekrāns var parādīt šāda veida staru virzienu. Ja tiek izmantots vienots elektriskais lauks, katoda stari būs neobjektīvi pret anodu; un, ja ritenis ir uzstādīts stikla caurulē, stari var likt ritenim griezties. Vēlāk tika apstiprināts, ka katoda stari ir ātrgaitas daļiņu grupa ar negatīviem lādiņiem, tas ir, elektronu plūsmu. Šeit tika atklāti elektroni.
Elektrons ir pirmā atklātā subatomātiskā daļiņa. Līdz šim elektrons ir vieglākais no visām daļiņām, tikai 9,11×10⁻³¹kg, kas ir ūdeņraža atoms [1/1836.152701(37)], ko Millikans izturēja ap 1910. gadu Slavenais "eļļas pilienu eksperiments" tika veikts. Elektronam ir negatīvs vienas vienības lādiņš, tas ir, 4,8×10⁻¹⁹ elektrostatiskā vienība vai 1,6×10⁻¹⁹ coulomb. Tās apjoms ir pārāk mazs, lai to izmērītu ar esošajām tehnoloģijām.
Mūsdienu fizika uzskata, ka viens no leptoniem piederošajiem elektroniem ir viena no matērijas pamatvienībām (otra ir kvarks).