Visvienkāršākais elements, kas veido šūnas, ir C elements. Oglekļa atomus var kombinēt, izmantojot oglekļa un oglekļa vienotās saites vai dubultas saites, vai trīskāršas saites, lai veidotu ķēdei līdzīgas, sazarotas ķēdes vai dažāda garuma cikliskas struktūras. Šīs struktūras sauc par organisko vielu oglekļa skeletu.
