Nanomateriālu (nanodaļiņas saturošu materiālu) esamība pati par sevi nav apdraudējums. Tikai daži tās aspekti ir kaitīgi, jo īpaši to mobilitāte un pastiprināta reaģētspēja. Tikai tad, ja daži dažu nanodaļiņu aspekti ir kaitīgi bioloģijai vai videi, mēs saskaramies ar reālu apdraudējumu.
Lai apspriestu nanomateriālu ietekmi uz veselību un vidi, mums ir jānošķir divu veidu nanostruktūras:
Nano izmēra daļiņas tiek montētas uz substrāta, materiāla vai ierīces uz nanokompozīta, nanosurface struktūras vai nanokompensācijas (elektronika, optiskie sensori utt.), kas pazīstamas arī kā fiksētas nanodaļiņas.
"Brīvas" nanodaļiņas neatkarīgi no tā, vai tās tiek uzglabātas noteiktos ražošanas posmos vai izmantotas kā atsevišķas nanodaļiņas.
Šīs brīvās nanodaļiņas var būt nanoizmēra atsevišķi elementi, savienojumi vai sarežģīti maisījumi, piemēram, "pārklātas" nanodaļiņas vai "kodola apvalka" nanodaļiņas, kurās viens elements ir pārklāts ar citu vielu.
Mūsdienās pieņemtais viedoklis ir tāds, ka, lai gan mums ir jākoncentrējas uz materiāliem ar fiksētām nanodaļiņām, bezmaksas nanodaļiņas ir vissteidzamākās rūpes.
Tā kā nanodaļiņas ir tik atšķirīgas no ikdienas kolēģiem, ka to kaitīgo ietekmi nevar iegūt no zināmas toksicitātes. Šī diskusija par brīvo nanodaļiņu ietekmi uz veselību un vidi ir ļoti nozīmīga.
Sarežģītāk ir tas, ka, apspriežot nanodaļiņas, mums ir jāzina, ka pulveris vai šķidrums, kas satur nanodaļiņas, gandrīz nekad nav monoizdalīts, bet tam ir daudz dažādu izmēru noteiktā diapazonā. Tas sarežģī eksperimentālo analīzi, jo lielām nanodaļiņām var būt atšķirīgas īpašības nekā mazām. Turklāt nanodaļiņām ir tendence polimerizēties, un polimerizētām nanodaļiņām ir atšķirīga uzvedība no atsevišķām nanodaļiņām.