Tradicionāli jēlnaftu sauc par jēlnaftu. Tumši brūns viskozs eļļains šķidrums ar zaļu fluorescenci un īpašu smaržu. Tas ir dažādu šķidro ogļūdeņražu, piemēram, alkānu, cikloalkānu, aromātisko ogļūdeņražu un alkēnu, maisījums.
Galvenās sastāvdaļas ir ogleklis un ūdeņradis, kas veido attiecīgi 83 līdz 87 % un 11 līdz 14 %; ir arī neliels daudzums sēra, skābekļa, slāpekļa un mikrodaudz fosfora, arsēna, kālija, nātrija, kalcija, magnija, niķeļa, dzelzs, elementi, piemēram, vanādija. Īpatnējais svars ir 0,78 ~ 0,97, molekulmasa ir 280 ~ 300, un sasalšanas temperatūra ir -50 ~ 24 °C. Jēlnaftu var rafinēt un pārstrādāt, lai iegūtu dažādus mazutu, šķīdinātājeļļu, smērvielas, smērvielas, parafīnu, asfaltu, sašķidrināto naftas gāzi, aromātiskos aromātus un citus produktus, nodrošinot degvielu, izejvielas un ķīmiskos produktus dažādām tautsaimniecības nozarēm.
2017. gada 27. oktobrī sākotnēji tika sastādīts Pasaules Veselības organizācijas Starptautiskās Vēža izpētes aģentūras publicētais kancerogēnu saraksts. Jēlnafta tika iekļauta trīs veidu kancerogēnu sarakstā.