Pirms 1820. gada neviens nebija jautājis, kā zeme iegūst siltumu. Tieši tajā gadā Žans Batists-Džozefs Furjē (1768-1830, franču matemātiķis un egiptologs) pēc atgriešanās Francijā visu gadu valkāja mēteli. Lielāko daļu laika tērē siltuma pārneses pētījumiem. Viņš secināja, ka, lai gan zeme patiešām atstaroja daudz siltuma atpakaļ kosmosā, atmosfēra tomēr bloķēja daļu no tā un atstaroja to atkal uz zemes virsmas. Viņš to salīdzināja ar milzīgu zvana formas trauku, kura augšpusē bija mākoņi un gāze, kas spēj noturēt pietiekami daudz siltuma, lai padarītu dzīvību iespējamu. Viņa raksts" Zemes un tās virsmas telpas pārskats" tika publicēts 1824. gadā. Toreiz šis dokuments netika uzskatīts par viņa labāko darbu, un to atcerējās vēlreiz tikai 19. gadsimta beigās.
Patiesībā tas notiek tikai tāpēc, ka zemes infrasarkanos starus radiācijas procesā uz kosmosu absorbē noteiktas gāzes vai savienojumi atmosfērā ap zemi, kas galu galā noved pie vispārējas globālās temperatūras paaugstināšanās. Tādēļ šo gāzu funkcijas ir līdzīgas siltumnīcas stikla funkcijām, un ir atļauta tikai saule. Gaisma iekļūst un novērš tās atstarošanu, un pēc tam iegūst siltuma saglabāšanas un sildīšanas efektu, tāpēc to sauc par siltumnīcefekta gāzi. Tie ietver ne tikai dažādos ūdens tvaiku, oglekļa dioksīda un slāpekļa oksīdus, kas pastāvēja atmosfērā, bet arī fluorogļūdeņražus (HFC), fluorūdeņražus, perfluorīdus (PFC), sēra fluorīdus (SF6), hlorfluorīdus (CFC) utt. Dažādu veidu siltuma absorbcijas spēja ir arī atšķirīga. Siltuma absorbcija uz vienu metāna molekulu ir 21 reižu lielāka par oglekļa dioksīda absorbciju, un slāpekļa oksīdi ir augstāki, kas ir 270 reizes lielāka par oglekļa dioksīda absorbciju. Tomēr tas nav nekas, salīdzinot ar dažām cilvēka radītām siltumnīcefekta gāzēm. Visstiprākā siltuma absorbcijas spēja ir fluorogļūdeņraži (HFC) un perfluorētie savienojumi (PFC).